Gigantophis volt a legnagyobb kígyó, ami valaha élt?
Mennyi ideig léteznek kígyók?
A kígyók több mint 150 millió éven át a Föld felszínén haladtak. Sok paleontológus egyetért abban, hogy ezek az állatok szárazföldi barangolásokból fejlődtek ki, bár egyes elméletek azt sugallják, hogy a kígyók egy most kihalt óceánlakó hüllőből származnak. Az egyik fő oka annak, hogy a kígyók evolúciója továbbra is megválaszolatlan kérdés, hogy a kígyók és őseik csontvázai általában kicsiek és könnyen törhetők, azaz a rendelkezésre álló fosszíliák hiányosak. Nem minden kígyó kicsi. A mai napig életben lévő legnagyobb kígyók átlagos hossza 17 és 30 láb között van, és még ezek a lenyűgöző számok sem jelentik a legnagyobb kígyót, amit valaha éltek.
A Gigantophis kígyó
1901 és 2009 között a paleontológiai feljegyzések azt mutatják, hogy Gigantophis volt a legnagyobb kígyó, amely valaha is létezett a Földön. A fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy ez a most kihalt fajok átlagosan 30, 5 és 35, 1 láb között nőttek. Gigantophis a mai Egyiptom és Algéria között áthaladt a térségben, Afrika északi Szahara régiójában mintegy 40 millió évvel ezelőtt. A közelmúltban Gigantophis fosszíliákat is találtak a mai Pakisztánban. Ennek a fajnak a folytonos tanulmányozása azt jelzi, hogy az Eocene-korszakban hosszabb ideig létezett, mint korábban. Emellett a Földön való létezése kiterjedhetett a korábbi korszakra is, a Paleocén néven.
A kutatók megállapították, hogy a kígyófajok egyfajta szűkítő, ami azt jelenti, hogy megölte a zsákmányát azáltal, hogy köré tekerte és szorította. Ez a gyakorlat ellentétben áll a mérges kígyókkal, amelyek méregeket harapnak és injektálnak, hogy megöljék zsákmányukat. A legtöbb Gigantophist tanulmányozó paleontológus úgy véli, hogy a faj táplálkozási szükségleteinek kielégítésére közepes méretű állatokra támaszkodott. Néhány bizonyíték azonban arra utal, hogy Gigantophis megölte és elfogyasztotta a mai elefántok őseit.
A Gigantophis volt a legnagyobb kígyó valaha?
Hatalmas mérete ellenére Gigantophis valójában nem volt a legnagyobb kígyó, aki valaha élt. 2009-ben a paleontológusok felfedezték a Titanoboa néven ismert új fajokat, amelyek a „Titanic Boa” -nak felelnek meg. A fosszilis felfedezések azt mutatják, hogy ez a kihalt fajok körülbelül 42 méter hosszúak lettek, így legalább 7 méterrel hosszabb, mint a Gigantophis . A Titanoboa Dél-Amerikában a mai Kolumbia északi részén lakott. Az egyetlen felfedezett fosszíliák alapján a Titanoboa körülbelül 58 és 60 millió évvel ezelőtt létezett, ami idősebbnek bizonyult, mint Gigantophis, és a paleocén korszak végére helyezte el. Nagy mérete további elméletekhez vezetett a hőmérsékletről ebben a korszakban, ami arra utal, hogy melegebb volt, mint korábban. Nem minden kutató egyetért ezzel az elmélettel.
Ennek a fajnak a további kutatása azt jelzi, hogy a táplálkozás főleg halból állt, ami a boa kígyókra jellemző. Az egyik elmélet, amely ezt a viselkedést magyarázza, az, hogy nagy mérete megnehezítette volna a szárazföldi utazást. A nehézségek elkerülése érdekében a Titanoboa lelkes úszó lett, és aktív idejének nagy részét vízben töltötték. Ezt a hatalmas kígyófajt a Serpentes alrendszer alatt a Boidae családhoz rendelték.
