Mi az a kontinens?
A kontinens meghatározása
A Cambridge-i szótár szerint a kontinens a „föld felszínén található hét nagy földtömeg egyikének, a tengerrel körülvett, vagy főleg körülvéve, és általában különböző országokból álló”.
A hagyományos nézet
A legtöbbünk megkezdte a földrajzi leckéket, hogy megtudjuk, hogy hét kontinens van a világon. Nevezetesen, ezek hagyományosan Ázsiában, Európában, Afrikában, Ausztráliában, Észak-Amerikában, Dél-Amerikában és Antarktiszban szerepelnek. Néhányan azonban felnőnek, hogy megtudjuk, hogy hat kontinens van, ahol Európa és Ázsia egyesülnek egyetlen kontinensként, nevezetesen az Eurázsia. Kevésbé az emberek osztályozása Észak- és Dél-Amerika egyesül, mint az Amerika kontinense. Az érdekes kérdés, hogy hét vagy hat kontinens van-e a bolygónkon, tovább erősödik, amikor gondosan mérlegeljük a kontinensek hagyományos meghatározását.
Hol van a tenger?
A kontinensekre vonatkozó bizonytalanság a kifejezés félrevezető meghatározásában rejlik. A meghatározás azt állítja, hogy a kontinensek „nagy, szárazföldi tömegek”, amelyeket a „tenger” elválaszt. Úgy tűnik azonban, hogy nincs „tenger”, amely elválasztja Ázsia és Európa „nagy földrészeit”. Miért tartják a „hét kontinens” elméleti szakemberek külön kontinensként? Néhányan azt állítják, hogy a két régió lakosai közötti kulturális különbségek az Ázsiában és Európában önálló kontinensként való bukáshoz vezettek, annak ellenére, hogy a tengernek nincs szerepe ebben a megkülönböztetésben. Ha a kulturális különbségek valóban a kontinensek meghatározásának alapját képezik, akkor nem is helyénvaló, hogy a Közel-Keletet és Indiát különálló kulturális repertoárjaikkal, külön kontinensként is figyelembe vegyék? Majd kilenc kontinens helyett hét helyett jutnánk hozzá a lehetőséghez, hogy ezt a számot a világ különböző területein fennálló kulturális különbségek alapján tovább növeljük. Azok, akik a hat kontinenselméletet népszerűsítik, úgy tűnik, hogy komolyabban veszik figyelembe a kontinensek szigorú meghatározását, és egyesítik Európát és Ázsiát az Eurázsia kontinensére.
Azonban Észak-Amerika és Dél-Amerika két külön kontinensként való megjelölése is egyedülálló. Ha Roosevelt elnök nem utasította el a Panama-csatorna befejezését, hogy megkönnyítse az áruk gyors és olcsó áthaladását az Atlanti-óceán óceánjai között, elosztva Észak- és Dél-Amerikát egy mesterségesen létrehozott vízjárattal, nem volt olyan víztest, amely ezeket a két szárazföldi tömeget osztotta . Talán ez az oka annak, hogy a latin-amerikai iskolák tanítják gyermekeiket egy hat kontinens világának létezéséről, ahol Észak- és Dél-Amerikát közösen „Amerikának” neveznek. Ugyanez mondható el Afrikáról és a Suez-csatornáról. Ha a Szuezi-csatorna nem létezik, és szigorúan betartották volna a „tengeri demarkációs elméletet”, akkor 4 kontinensünk lett volna, Afrika, Európa és Ázsia Afro-Euráziaként, míg a fennmaradó három kontinens Amerika, Ausztrália és Antarktisz.
Nagy földméretek? Mit jelent nagy?
Eddig Ausztrália és az Antarktisz tökéletesen illeszkednek a kontinensek definíciójához, mivel mindkettő különálló szárazföldi tömeg, elválasztva a tengertől. Ha azonban jobban megvizsgálja a meghatározást, a „nagy” szó továbbra is további problémákat fog okozni. Nincs szabvány arra, hogy mérjük meg, hogy a „nagy” mennyire képviseli a kontinensek meghatározását. Itt maradunk csodálkozva, hogy az Antarktisz, egy olyan kis sziget szigete, amely a legnagyobb az Ausztrália méreténél kisebb, a saját kontinensének tekinthető, míg Grönland, a világ legnagyobb szigetén, melynek területe 2, 168686 négyzetkilométer (a viszonylag „nagy” szárazföldi tömeg veszi körül), egyszerűen az Észak-Amerika része? Hasonlóképpen, sok más nagy sziget, mint a Baffin-szigetek vagy a Madagaszkár is, azt állíthatják, hogy tisztelt pozíciókat szereznek külön kontinensként, attól függően, hogy mi tekinthető „nagynak”. Ezért azt tapasztaltuk, hogy ha a kontinensek meghatározását komolyan vesszük, akkor a kontinensek önkényes elhatárolását vesszük végbe, ami rendkívül kényelmetlen helyzetet teremt a professzionális geográfusok és az amatőr diákok és a földrajz szerelmesei számára.
A geológus meghatározása
A geológusok teljesen különböző módon határozzák meg a kontinenseket. Szerintük a kontinenseket a kontinentális kéregek jelenléte határozza meg, látszólag a torkos, metamorf és üledékes sziklák rétegében, amelyek a lebegő szárazföldi tömegeket képezik, és a sekély tengerfenék a partok közelében (úgynevezett kontinentális polcok). Ha megpróbáljuk megosztani a földrészeket a geológus definíciója alapján, akkor ismét nagyszámú, egymást átfedő kontinentális lemezre jutunk, amelyek mindegyike kontinens. Ezért a kontinensek megoszlása ezen az alapon is nem lenne hasznos.
Különleges esetek
Számos ország és sziget van, amelyek elég kemények ahhoz, hogy egy kontinens égisze alatt elférjenek. Például Hawaii, amely a Csendes-óceán északi részén fekszik, definíció szerint nem minősül az ismert kontinensek részének, de politikailag része Észak-Amerikának. Törökország egy másik ország, amely nagyon stratégiai helyzetben van. Ennek egy része Európában és Ázsiában van, a Boszporusz-szoros pedig a két régió közötti határvonal. Oroszország is Európa-szerte oszlik meg, amely politikailag és földrajzilag Európához tartozik, míg Oroszország többi része Ázsia része. Az Ural-hegység az Oroszország két szegmense közötti elválasztó vonal. Bár Ausztráliát külön kontinensnek nevezik, mi a helyzet a környező régió többi kisebb szigetének sorsával, mint Új-Zéland, Fidzsi-szigetek, Pápua Új-Guinea, Mikronézia, Polinézia és mások? Úgy tűnik, nem tartoznak a kontinensek egyikéhez sem. Ahhoz, hogy ezeket a szétszórt földtömeget egy kontinens égisze alatt helyezzék el, sok földrajzos fél fontolóra veszi ezeknek a szigeteknek az egyesítését Ausztráliával és Óceániának.
Szóval, mennyi kontinens valójában létezik?
A földrészeket az ember által létrehozott határok alkotják a földrajzi tanulmányok kényelmesebbé tétele érdekében. Mindazonáltal a kontinensek meghatározása történelmi szempontból is instabil és nagymértékben vizsgálatlan. Nincs megfelelő meghatározás a kontinensen belüli és a kontinensek közötti fizikai elkülönítés szükséges méretére és mértékére. Ez a kontinensek meghatározását illetően eltérő értelmezésekhez vezetett. Összefoglalva, jól definiált definíció hiányában továbbra is eltévedünk a kontinensek eredeti megosztásától hét vagy hat különálló entitásig, és kényelmesen továbbra is olyan kontinenseket hozunk létre, amennyire szeretnénk megfelelni az igényeinknek.
